美國行星學會日前表示，其“光帆 2 號”飛行器計劃本月 22 日搭乘“獵鷹重型”火箭升空，如果任務成功將成為首個在地球軌道上受控運行的“太陽帆”飛行器。“太陽帆”飛行器利用太陽光的光子動量作為動力。光具有波粒二象性，太陽光中的光子也像其他粒子一樣有動量，雖然這種動量非常微小，但用光帆收集這種動量，可以在太空中驅動飛行器前行。

　　這不同于太陽能電池板將陽光轉變?yōu)殡娔埽c帆船的風帆利用風力相似。“太陽帆”飛行器由于不需要燃料，被認為是未來太空探索的一種重要工具。

　　美國行星學會說，“光帆 2 號”重量約 5 千克，它在太空中展開由聚酯薄膜構成的 4 個三角形光帆后，總表面積約 32 平方米。它以此從太陽光中獲得的動力，大概相當于一個曲別針放在手掌上所感知到的重力。由于太空中缺乏阻力，它被太陽光持續(xù)加速后可達很高的速度。

　　據(jù)介紹，“光帆 2 號”將抵達 720 千米高的軌道，那里的空氣已非常稀薄，來自太陽光的動力能夠克服空氣阻力，讓它以受控方式運行。如果任務成功，它將是首個在地球軌道上受控運行的“太陽帆”飛行器，也將是首個能利用太陽光光子動量提升軌道高度的“太陽帆”飛行器。

　　2015 年，美國行星學會曾發(fā)射并測試了“光帆 1 號”，當時成功驗證了光帆展開系統(tǒng)，但由于軌道高度較低，從太陽光中獲取的動力未能克服地球大氣的阻力。

　　2010 年，日本宇宙航空研究開發(fā)機構在發(fā)射金星探測器的同時發(fā)射了“伊卡洛斯”號飛行器。它向金星和太陽的方向飛去，成為人類第一個成功在行星際空間運行的“太陽帆”飛行器，成功利用太陽光的動力改變了速度和姿態(tài)。
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