SpaceX 的星際飛船最終將不得不以軌道速度進入地球大氣層，這對于大型航天器來說是極其困難的挑戰

　　9 月 26 日消息，據外媒報道，在不久的將來，美國太空公司 SpaceX 希望開始將其最初的兩個全尺寸星際飛船(Starship)原型進行一系列越來越具挑戰性的測試飛行，最終與其首枚超重型運載火箭(Super Heavy)共同完成軌道發射嘗試。

　　SpaceX 首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)在過去 48 小時左右的時間里在 Twitter 上回答了一系列問題，包括星際飛船究竟是如何從軌道返回地球的。這是迄今為止飛船需要經歷的最艱難時期，無疑也是 SpaceX 必須解決的最具挑戰性的工程問題。

在這張官方渲染圖中，星際飛船在進入大氣層時由于溫度急劇升高而發光

　　目前，SpaceX 的技術人員已經開始將大量特斯拉 Model S 或 Model X 電池組連接到最終將安裝在星際飛船 Mk1 機頭內的子組件上，提供高達 400kWh 的儲電容量。這些電力與星際飛船 Mk1 重返地球和回收直接相關，最近馬斯克詳細描述了這一點。他說：“我們會配置許多強大的電動機和電池。所需的力量是巨大的，因為整個鰭翼都在移動。9 月 28 號會有更多關于這方面的信息更新。”

　　如上所述，大約 400kWh 的電池需要為驅動星際飛船巨大控制面的電動機提供動力，包括兩個巨大的尾翼和兩個前方的鰭翼。根據馬斯克的說法，星際飛船的穩定性“是由進入大氣層和著陸過程中尾翼和鰭翼的(非常)快速運動控制的”，這意味著飛船將需要不斷調整其控制面以保持穩定飛行。

這張官方渲染圖涵蓋了星際飛船獨特的飛行和著陸方式

　　到目前為止，SpaceX 面臨的最大挑戰是確保星際飛船能夠經受住軌道速度進入大氣層，最好幾乎沒有受到任何磨損，這是星際飛船具有成本效益的必要條件。在低地軌道(LEO)上，星際飛船將在進入大氣層時開始以不低于 7.8 公里/秒的速度飛行。

　　簡單地說，從軌道速度減慢到在地球上著陸的過程涉及將絕大多數動能轉化為熱量。正如馬斯克指出的那樣，這幾乎是不可避免的，但在人們想要多快地將能量轉化為熱量方面，還是有些靈活方法的。

　　最快到達地球的路線需要直接潛入大氣層，但這會顯著增加航天器表面的熱度，以至于航天器需要極端奇異的隔熱罩和熱保護系統。SpaceX 希望為星際飛船找到一個中間地帶，在星際飛船中，航天器使用其空氣動力學控制面和機身來產生升力，在 15 分鐘以上的時間內緩慢而小心地將自己降到地球大氣層中。

　　馬斯克指出，這極大地減少了峰值熱度，但代價是增加了星際飛船必須消散的總能量，有點像在 300 度的烤箱中烤東西 30 分鐘，而不是在 600 度的情況下烤 10 分鐘。

　　馬斯克解釋稱：“一點兒沒錯。對于可重復使用的隔熱罩，請盡量減少峰值熱度。對于燒蝕/消耗性，將總熱量降至最低，以便可重復使用，就像星際飛船需要在高速進入大氣層時的升力，那需要較低的峰值熱度，但總熱量可能較高。不過，低層大氣會讓你很快降溫，所以著陸后不會太熱。”

　　在某種程度上，星際飛船進入大氣層的情況實際上與美國宇航局現已退役的航天飛機非常相似，后者從進入大氣層燃燒到著陸大約需要 30 分鐘。根據上面的信息圖，看起來星際飛船從軌道到著陸大約需要 20 分鐘，這是因為一旦它達到較慢的速度，就會采用截然不同的方法著陸。

　　馬斯克最初在 2018 年 9 月描述過，星際飛船基本上會自動失速，直到它的前進速度接近于零。之后，這艘巨大的飛船將向地球俯沖，使用尾翼和鰭翼像跳傘者那樣機動。而航天飛機則像水泥包裹的滑翔機一樣降落在跑道上。

　　這種不同尋常的方法允許 SpaceX 避開對巨大機翼的需要，防止星際飛船在它很少需要的空氣動力學表面浪費更多的質量。航天飛機以其巨大的、瓷磚覆蓋的三角機翼和部分導致哥倫比亞災難的前緣屏蔽而聞名。然而，一個鮮為人知的事實是，機翼的大小和形狀幾乎完全歸因于美國空軍對跨距離性能的要求，這意味著軍方希望航天飛機在進入大氣層和飛行過程中能夠飛行 1600 多公里。這極大地限制了航天飛機的設計，而且從來沒有用于其預期目的。

“奮進號”航天飛機在 2007 年 8 月的一次在軌檢查中展示了它的主隔熱板

　　幸運的是，SpaceX 沒有“美國空軍”的強制要求。取而代之的是，星際飛船將繼續 SpaceX 垂直著陸的傳統，垂直降落有點兒像跳傘運動員(或磚頭)以肚皮朝上，用鰭翼和推進器翻轉自己，實現推進式垂直著陸。這樣一來，星際飛船就不需要像航天飛機那樣成為“被迫飛行的磚頭”，它只需要能夠穩定地墜落，并快速地從水平方向翻轉到垂直方向即可。

　　此外，星際飛船幾乎完全是用鋼材建造的，而航天飛機依靠鋁合金，并需要在其船體的每寸表面上進行熱保護。鋼的熔化溫度幾乎是航天飛機合金的兩倍，這意味著星際飛船能夠節省許多重量、金錢和時間。一旦星際飛船完成第一次 20 公里高的飛行測試，SpaceX 可能會將重點轉向驗證星際飛船在高超音速下的性能，最終達到以軌道速度進入大氣層的水平。
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