火星是一個外星世界，但它的許多地貌都讓我們感到熟悉——例如，這個古老，干涸的河流系統。它在火星地表延伸了將近 700 公里，是這個星球上最長的河谷網絡之一。

　　此圖顯示了火星上名為 Nirgal Vallis 的干旱河谷。白色粗框勾勒出的區域是火星快速高分辨率立體相機于 2018 年 11 月 16 日在 18818 號軌道上成像的區域。Credit: ESA/DLR/FU Berlin

　　這些來自 ESA“火星快車”號探測器的新圖像中顯示的火星區域位于該行星赤道的南側。通過研究我們可以得知，這里的地貌是由流水和隕石撞擊混合而成的。

　　這兩種機制在這里都可見：地表上可見許多撞擊坑，大小不一，遍布整個區域;樹狀河道明顯突出。

　　這個古老的河谷系統被命名為 Nirgal Vallis，這里曾經流淌著火星上的河。通過探索周圍隕石坑的特征，科學家估計該系統的年齡在 35 到 40 億年之間。

Nirgal Vallis 的地形圖 Credit: ESA/DLR/FU Berlin

　　這些圖像中觀察到的部分位于河流系統的西端，河道在那兒緩慢擴散并消散。東端的分支遠沒有那么多，更像是一整個河谷，并且直通 Uzboi Vallis——一個可能早已干涸的古老湖泊。

　　Nirgal Vallis 是典型的“露天劇場”河谷。顧名思義，這些支流的末端不是垂直或有角度地結束，而是具有古希臘露天劇場一樣的半圓形特征。這樣的河谷通常也有陡峭的河谷壁，光滑的谷底，橫截面呈現“U”型。圖中的河谷深約 200 m，寬約 2 km，其谷底覆蓋著沙丘。這些沙丘的出現表明火星風傾向于平行河谷壁的方向吹。

Nirgal Vallis 的透視圖 Credit: ESA/DLR/FU Berlin

　　Nirgal Vallis 等河谷在火星的低緯度地區無處不在，這表明這些地區曾經經歷了更為溫和，更像地球的氣候——盡管我們今天看到的是干旱，嚴酷的世界。我們通過其表面發現的各種特征和礦物質推斷，火星曾經是一個更溫暖，更濕潤的星球。

　　科學家認為，Nirgal Vallis 的形成方式類似于我們在地球上看到的形態相似的河谷。由于似乎沒有支流進入 Nirgal Vallis 的主要河谷，因此這些的水很可能是通過降水和地下水滲透混合而成的。

Nirgal Vallis 3D 版，需要佩戴 3D 眼鏡觀看。Credit: ESA/DLR/FU Berlin

　　探測器使用其高分辨率立體相機獲取了這些觀測結果，該儀器可以全彩繪制整個火星表面。它將繼續了解這顆紅色的星球，并同后續的火星探測器一起解開火星的奧秘。
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