在許多科幻小說、電影中，我們都可以看到類似的故事情節(jié)：

　　為了尋找適合人類生存的新世界，主人公乘坐著宇宙飛船穿過了時(shí)空中的捷徑，抵達(dá)了本遙不可及的地方。

　　這個(gè)經(jīng)典橋段中的捷徑，實(shí)際上是我們常聽到的“蟲洞”。蟲洞并非憑空幻想出來的，它是愛因斯坦的廣義相對(duì)論中所預(yù)言的。但到目前為止，我們還沒有發(fā)現(xiàn)任何蟲洞的蹤跡，所以我們并不能確定蟲洞是否是真實(shí)存在。

　　那么，如果宇宙中真的存在蟲洞，我們要怎樣才能發(fā)現(xiàn)它們呢?

　　在廣義相對(duì)論中，蟲洞與黑洞有關(guān)。在黑洞中，物質(zhì)坍縮成了一個(gè)點(diǎn)，或稱為奇點(diǎn)。物質(zhì)一旦進(jìn)入黑洞，就永遠(yuǎn)被困住了。蟲洞在外部有著同樣的結(jié)構(gòu)，但它的中心并非是一個(gè)奇點(diǎn)，而是形成了一種通向另一個(gè)空間區(qū)域或另一個(gè)宇宙的隧道。當(dāng)物質(zhì)進(jìn)入蟲洞時(shí)，便會(huì)穿過隧道前往另一邊。蟲洞的概念最初是由愛因斯坦和羅森提出的，因此有時(shí)它們也被稱為愛因斯坦-羅森橋。

　　由于蟲洞和黑洞是相似的，從外部觀測，它們看起來是一樣的。因此我們很難區(qū)分它們。

　　不過一項(xiàng)新的研究告訴我們，或許是存在區(qū)分它們的方法的。雖然黑洞和蟲洞有著相同的外部結(jié)構(gòu)，但蟲洞的另一端可以有東西，而黑洞則沒有。這意味著圍繞蟲洞運(yùn)行的恒星的軌道可能與圍繞黑洞的恒星軌道略有不同。如果在蟲洞的另一邊也存在一顆圍繞著它旋轉(zhuǎn)的恒星，那么那顆恒星的引力會(huì)通過蟲洞拖曳這邊的這顆恒星，導(dǎo)致這顆恒星的軌道有所偏離。

　　蟲洞的兩側(cè)都有恒星環(huán)繞。如果引力場可以通過蟲洞傳播，那么恒星的軌道將受到影響，并偏離標(biāo)準(zhǔn)的史瓦西軌道。

　　研究人員建議，我們或許可以在銀河系檢驗(yàn)這一想法。在銀河系的中心，隱藏著一個(gè)質(zhì)量是太陽數(shù)百萬倍的超大質(zhì)量黑洞——Sgr A*。那里是尋找蟲洞的好地方，因?yàn)橄x洞的形成需要有極端的引力條件。

　　多年以來，研究人員一直在觀測 Sgr A*附近的一顆名為S0-2的恒星。如果蟲洞確實(shí)存在于 Sgr A*，S0-2 就會(huì)受到蟲洞另一邊的恒星所產(chǎn)生的引力的影響，那么隨著時(shí)間的推移，S0-2 會(huì)輕微地偏離它的軌道。

　　但是，由于目前的觀測技術(shù)還不夠靈敏，我們還無法進(jìn)行這樣的探測。但隨著觀測設(shè)備在未來的 10 年或 20 年里的進(jìn)步，加上我們對(duì) S2-0 進(jìn)行長時(shí)間的觀測，或許我們終會(huì)實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。

　　一顆名為 S0-2 的恒星圍繞著銀河系中心的超大質(zhì)量黑洞運(yùn)行。 圖片來源：Nicolle Fuller/National Science Foundation

　　研究人員Dejan Stojkovic解釋說，當(dāng)我們的探測技術(shù)達(dá)到觀測所需的精度時(shí)，或許我們會(huì)發(fā)現(xiàn)蟲洞是解釋 S2-0 軌道輕微偏離的最可能解釋。但即便如此，我們也無法確定那就絕對(duì)是一個(gè)蟲洞，因?yàn)槿杂锌赡苁瞧渌形幢晃覀儼l(fā)現(xiàn)的東西干擾了 S0-2 的運(yùn)動(dòng)。

　　值得一提的是，如果有天我們真的發(fā)現(xiàn)了蟲洞，它也不會(huì)像科幻小說中所描述的那樣;即使蟲洞是可以被穿越的，人類和宇宙飛船也不太可能從中穿越。因?yàn)橄x洞需要負(fù)能量源來維持，而我們還不知道如何才能做到這一點(diǎn)。或許若想要?jiǎng)?chuàng)造出一個(gè)穩(wěn)定的巨大蟲洞，我們還需要一些額外的“魔法”才行。
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