日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)稱，該機構的“隼鳥 2 號”探測器已對小行星“龍宮”進行了深入探測，將于 13 日開啟它的回家之旅，預計明年年底“到家”，其從“龍宮”采集的樣本有望揭示有關太陽系起源的奧秘。

　　“隼鳥 2 號”項目經理津田裕一說，“我們希望它能為我們提供新的科學知識”。該探測器將把“碳和有機物質”帶回地球，這些物質將提供有關它們在太陽系周圍如何分布、為什么會在小行星上出現、與地球有何關系的數據。

　　鉆石形狀的“龍宮”直徑約 900 米，距地球約 3 億公里。人們相信，這顆小行星擁有相對較多的始于大約 46 億年前太陽系誕生時期的有機物質和水。

　　“隼鳥 2 號”于 2014 年 12 月發射升空，去年 6 月底抵達“龍宮”，并于今年 2 月在“龍宮”著陸，收集“龍宮”表面樣本并發現了水合礦物質，這或能幫助科學家確定小行星是否將水帶到地球上。

　　今年 4 月，“隼鳥 2 號”向“龍宮”表面發射了一枚金屬彈，造成了一個大約 10 米寬的撞擊坑，探測器隨后收集了被金屬彈激起的物質，并計劃將其帶回地球進行分析。

　　津田裕一介紹，為期 6 年的“隼鳥 2 號”任務耗資約合 2.7 億美元，該探測器花了 3 年半時間才到達小行星，但“回家”的時間應該大大縮短，因為地球和“龍宮”目前距離更近。

　　據悉，“隼鳥 2 號”可能會在位于南澳大利亞的沙漠中放下樣本，JAXA 正在與澳大利亞政府就如何安排樣本進行談判。

　　“隼鳥 2 號”跟一臺大號冰箱差不多大，配備了太陽能板，是 JAXA 第一枚小行星探測器“隼鳥號”的繼任者。2010 年 6 月 13 日，“隼鳥號”到達地球時，裝有樣品的容器從探測器脫離，之后探測器按計劃在大氣層內燃燒殆盡，而樣品容器則安全地著陸于澳大利亞。

　　JAXA 發言人村上敬一早些時候曾表示，按目前計劃，“隼鳥 2 號”在將樣品放回地球后，會繼續太空旅行，并可能“進行另一次小行星探索”，但其新目標目前還是未知數。
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