一項最新研究報道了土星衛(wèi)星土衛(wèi)六的首個整體地質(zhì)圖。該地質(zhì)圖根據(jù)“卡西尼號”探測器采集的數(shù)據(jù)繪制而成，將增進人們對土衛(wèi)六歷史和演化的認識。

　　土衛(wèi)六是太陽系唯一擁有濃厚大氣層和以甲烷為主的完整液體循環(huán)的衛(wèi)星，這一循環(huán)機制對土衛(wèi)六的表面和演化具有非常重要的影響。但朦朧的大氣阻礙了對其表面的觀測，研究人員因此難以了解土衛(wèi)六的整體地質(zhì)情況。

　　美國加州理工學院噴氣推進實驗室的 Rosaly Lopes 和同事利用“卡西尼號”上的紅外線和雷達設備對土衛(wèi)六表面進行了重構并繪制了地質(zhì)圖，包括土衛(wèi)六的極地地區(qū)。研究人員鑒定出 6 種主要地質(zhì)形態(tài)，并確定了它們的相對年齡和整體分布。相關成果 11 月 19 日凌晨發(fā)表于《自然—天文學》。

　　新地質(zhì)圖顯示，土衛(wèi)六的地質(zhì)情況與緯度高度相關。最年輕的地形是赤道地區(qū)最多的沙丘區(qū)和集中在極地地區(qū)的湖泊。不過，土衛(wèi)六的大部分區(qū)域都是中緯度最常見的無特征有機平原。

　　觀測結果顯示出土衛(wèi)六的甲烷循環(huán)對其表面的塑造程度。土衛(wèi)六的極地非常潮濕，足以讓甲烷維持在液態(tài)，而干旱的赤道氣候則能讓風成沙丘的形狀保持不變。
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