就像是漢尼拔·萊克特 (Hannibal Lecter)，銀河系(The Milky Way)也會通過吞噬較小的星系來實現進化。去年 7 月份，科學家將“銀河系吞噬”時間設定在大約 100 億年前，當時銀河系吞噬了被稱為蓋亞-恩克拉多斯(Gaia-Enceladus)的矮星系，不過大規模碰撞合并的日期依然很難確定。

　　今年 1 月 13 日發表在《自然天文學》雜志上的最新研究結果表示，利用美國宇航局的過境系外行星調查衛星(TESS)，歐洲航天局的蓋亞衛星和少數地面望遠鏡獲得的數據，在超過 80 多位專業科學家的國際合作下，通過研究一顆距離地球大約 95 光年、可在肉眼下觀察到的恒星--ν Indi，幫助天文學家進一步確認了合并的時期。

　　研究小組使用星震學(一種研究恒星如何脈動和振蕩的方法)確定了 v Indi 的年齡，并揭示了它的壽命很長-大約 110 億年，這意味著它極有可能誕生于銀河系之外。科學家推測 v Indi 來自于蓋亞—恩克拉多斯被銀河系吞噬而受到影響的空間區域。

　　該研究結果的第一作者、來自伯明翰大學天體物理學家比爾·卓別林(Bill Chaplin)表示：“由于ν Indi 曾受到過蓋亞—恩克拉多斯合并的影響，所以碰撞肯定必須在恒星形成后發生的。因此我們可以通過確認它的年齡，而給蓋亞-恩克拉多斯事件發生的時間設置新的限定范圍。”

　　研究小組推測 v Indi 必須在銀河系吞噬蓋亞-恩克拉多斯之前就已經存在，通過對年齡的測量發現銀河系的合并時間在 116 億年至 132 億年。地球所存在的銀河系歷史非常值得研究，天文學家正試圖拼湊出銀河系如何形成現在扭曲螺旋狀的原因。
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