1 月 16 日消息，據外媒報道，據知情人士透露，蘋果已經收購了總部位于美國西雅圖的 AI 初創公司 Xnor.ai，該公司專門從事低功耗、基于邊緣的 AI 工具開發。

　　早在 2016 年，蘋果就曾高調收購了西雅圖 AI 初創公司 Turi。不愿透露姓名的消息人士說，蘋果支付的金額與收購 Turi 相似，在 2 億美元左右。蘋果和 Xnor.ai 沒有立即回復置評請求。此舉表明，Xnor.ai 的 AI 圖像識別工具很可能成為未來 iPhone 和網絡攝像頭的標準功能。

　　Xnor.ai 的收購標志著艾倫人工智能研究所(AI2) 的巨大勝利，該研究所由已故微軟聯合創始人保羅·艾倫(Paul Allen)創建，旨在推動 AI 研究。Xnor.ai 是繼 Kitt.ai 之后，從 AI2 創業孵化器中第二個剝離的創企，Kitt.ai 于 2017 年被百度收購，交易金額不詳。

　　對于 Xnor.ai 的早期投資者來說，這筆交易也是一個巨大的勝利，其中包括西雅圖風投公司 Madrona Venture Group 以及作為 Xnor.ai 人才庫主要來源的華盛頓大學。

　　這家成立三年的初創公司的秘訣與邊緣 AI 有關，即機器學習和圖像識別工具可以在低功耗設備上執行，而不是依賴云計算平臺。2018 年，Xnor.ai 聯合創始人阿里·法哈迪(Ali Farhadi)曾說：“我們已經能夠將 AI 從云中擴展到每一臺設備上。”

　　Xnor.ai 還開發了一個自助服務平臺，使那些不擅長 AI 的軟件開發人員，也可以將以 AI 為中心的代碼和數據庫放入以設備為中心的應用程序中。這兩條創新主線交織在這家初創公司的座右銘中：“AI 無處不在，面向每個人。”

　　當 Xnor.ai 去年被提名為 AI 創新獎時，法哈迪稱：“我們讓全球領先的品牌能夠在從 2 美元的無電池硬件到云端的任何東西上運行最先進的深度學習模型，從而使‘AI 無處不在’成為現實。我們讓任何開發者都能用一行代碼部署無數針對邊緣進行優化的 AI 模型，這是一個‘人人適用的 AI’真正成為現實的未來。”

　　Xnor.ai 的名稱指的是 XNOR 邏輯門，它是支持該系統硬件的一部分。風投公司 Madrona 和 AI2 在 2017 年用 260 萬美元的種子資金讓 Xnor.ai 啟動。一年后，Madrona 在 Autotech Ventures、NGP Capital 和 Catapult Ventures 的額外支持下，領導了后續 1200 萬美元的首輪融資。當 Xnor.ai 被剝離出來時，它只有 6 名員工，現在的員工人數超過了 70 人。

　　Xnor.ai 最近在《福布斯》雜志“美國最有前途 AI 公司”排行榜上排名第 44 位。該公司在 2019 年取得了幾項值得注意的進展，包括開發了一款能夠在太陽能電池或硬幣大小的電池上運行多年的獨立 AI 芯片，一款可以自動監控雜貨貨架、支持 AI 的產品，以及將其基于邊緣的個人識別技術內置到 Wyze Labs 低成本安全攝像頭中的協議。

　　Wyze Labs 交易的起起落落首次暗示 Xnor.ai 出了大事：去年 11 月，Wyze 宣布 Xnor.ai 出人意料地退出交易，1 月中旬的固件更新將不得不從其相機中刪除個人檢測功能。Wyze 承諾，它將在今年晚些時候推出自己版本的這項功能。

　　盡管多次詢問，但 Xnor.ai 發言人拒絕透露與 Wyze 斷絕關系的理由。最近，這家初創公司將其在線業務減少到只有一個帶有電子郵件鏈接的網頁。Xnor.ai 最近的 Twitter 更新可以追溯到去年 10 月份。

　　在 1 月 8 日提交給特拉華州監管的一份公司文件，Xnor.ai 報告了一筆涉及自己的合并交易。蘋果對收購與西雅圖有聯系的初創公司并不陌生。2016 年收購 Turi 是最引人注目的一次收購，但那并不是第一次。Turi 的軟件幫助大大小小的公司更好地理解他們收集的數據。

　　2014 年，蘋果收購了隱形云網絡初創公司 Union Bay Networks。正是這筆收購促使蘋果在西雅圖開設了一個工程辦公室，該辦公室已經成為 AI 研究中心。在接下來的幾年里，它在亞馬遜公司后院 South Lake Union 地區成長起來，員工人數達到 2000 名人。

　　2017 年，蘋果收購了硅谷機器語言初創公司 Lattice Data，其創始人中有三名華盛頓大學計算機科學校友，風投公司 Madrona 也是其財務支持者之一。據報道，收購價格在 2 億美元之間，這將與收購 Xnor.ai 和 Turi 不相上下。

　　Xnor.ai 將為蘋果提供邊緣計算能力，這些能力符合蘋果在保護數據隱私方面的目標。保護隱私是蘋果首席執行官蒂姆·庫克(Tim Cook)去年提出的一個問題。這一問題是一場新爭議的核心，焦點是司法部要求解鎖沙特軍事實習生使用的 iPhone。

　　上個月，這名被定性為恐怖分子的實習生在佛羅里達州彭薩科拉海軍航空站發動襲擊，造成 3 人死亡，8 人受傷。Xnor.ai 的工具可以在移動設備上保護 AI 數據的安全，而不是將其發送到云中，這一事實想必會讓蘋果特別欣賞。

　　對 Xnor.ai 的收購表明，在 AI2 孵化器、華盛頓大學以及微軟和亞馬遜等本土重量級企業的推動下，西雅圖作為 AI 和機器學習領域創新的熱點地位不斷上升。它還指出，全國范圍內 AI 及其應用的浪潮正在上升。

　　近年來，隨著 AI 技術在軟件行業使用激增，與 AI 相關的收購也隨之快速增加。2018 年，投資者向美國 AI 初創企業投入了創紀錄的 93 億美元，幾乎是前一年總額的兩倍。普華永道(PwC)2019 年第四季度發布的報告顯示，AI 行業是交易活動排名第二的新興領域，僅次于金融科技。

　　有媒體去年統計稱，AI 收購反映出大型科技公司需要獲得稀缺的 AI 專業知識。根據 CBInsight 的數據，蘋果尤其渴望收購 AI 初創企業，在 2019 年引領所有科技公司進行相關收購。

　　去年 10 月，AI2 首席執行官奧倫·埃齊奧尼(Oren Etzioni)和 AI2 孵化器項目負責人雅各布·科爾克(Jacob Colker)撰寫了一份全面的分析報告，指出蘋果的 Turi 收購證明，西雅圖即將出現“高科技初創企業以前所未有的速度加速誕生的現象”。

　　他們寫道：“隨著時間的推移，Turi 被收購為更多 AI 公司涌現奠定了基礎，退出帶來的收益吸引了投資于新創業公司的天使投資者。成功的退出也刺激了 Turi 員工自己創業。蘋果帶來的人才吸聚效應創造了一個人才庫，成為這些新創業公司的早期雇員。這樣的良性循環已經初現端倪。”
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