近日美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)日宣布，與 3 家私營(yíng)企業(yè)簽訂總計(jì) 9.67 億美元合同，開(kāi)發(fā)美國(guó)宇航員 2024 年重返月球所用的月球著陸器。

　　藍(lán)色起源設(shè)計(jì)的“藍(lán)月”著陸器概念圖

　　據(jù)悉，中標(biāo)的三家企業(yè)分別是埃隆·馬斯克旗下美國(guó)太空探索技術(shù)公司(SpaceX)、杰夫·貝索斯的藍(lán)色起源公司(Blue Origin)和動(dòng)力系統(tǒng)公司。而此前幾乎在 NASA 所有載人航天項(xiàng)目中扮演重要角色的波音公司并不在列。

　　根據(jù)合同，3 家公司必須在 10 個(gè)月內(nèi)完善自己的月球著陸器設(shè)計(jì)，供 NASA 選擇由哪一家公司完成后續(xù)的演示任務(wù)。所有演示任務(wù)完成后，NASA 將采購(gòu)商業(yè)空間運(yùn)輸服務(wù)登陸月球表面。

　　三個(gè)企業(yè)中，藍(lán)色起源獲得了最大的訂單，合同金額為 5.97 億美元，其設(shè)計(jì)的“藍(lán)月”著陸器與阿波羅任務(wù)中使用的最為相似。這臺(tái)三級(jí)著陸器有一個(gè)巨大的下降級(jí)，當(dāng)著陸器從軌道下降到月表，下降級(jí)就會(huì)減速，它也充當(dāng)發(fā)射臺(tái)，以將宇航員帶回軌道。“藍(lán)月”著陸器由藍(lán)色起源“新格倫”火箭和美國(guó)聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的“火神”火箭發(fā)射。

　　動(dòng)力系統(tǒng)公司合同金額 2.53 億美元，其設(shè)計(jì)的單一模塊著陸器兼具上升和下降能力，下降可到月表，上升可回軌道。由于著陸器艙位距離月球表面很近，宇航員只要走下幾級(jí)臺(tái)階即可踩在月球表面。動(dòng)力系統(tǒng)公司的月球著陸器也將由“火神”火箭發(fā)射。

　　馬斯克的 SpaceX 公司合同金額 1.35 億美元，擬開(kāi)發(fā)的“星船”著陸器非常高，宇航員需乘電梯才能踏上月球表面。太空探索技術(shù)公司即將于 5 月份為 NASA 發(fā)射第一次載人任務(wù)，它也將開(kāi)發(fā)星際飛船著陸系統(tǒng)，將機(jī)組人員和 45 公斤貨物送上月球。SpaceX 將使用自己的 Super Heavy 運(yùn)載火箭發(fā)射星際飛船，這是 SpaceX 目前正在開(kāi)發(fā)的、完全可重復(fù)使用的航天器，可用于執(zhí)行軌道、月球和火星任務(wù)。

　　根據(jù)美國(guó)宇航局制定了重返月球登陸火星的“阿爾忒彌斯”計(jì)劃，準(zhǔn)備在 2024 年將宇航員送回月球并建造一個(gè)月球前哨站，作為火星探測(cè)任務(wù)的試驗(yàn)場(chǎng)。而第一次載人火星探測(cè)任務(wù)將在 21 世紀(jì) 30 年代進(jìn)行，預(yù)計(jì)登陸火星將會(huì)耗費(fèi)數(shù)千億美元。
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