美國國家航空航天局(NASA)日前宣布，已與 3 家美國私企簽訂總計 9.67 億美元合同，為“阿耳忒彌斯”計劃設計和研發月球著陸器。

　　3 家中標企業分別是馬斯克的 SpaceX、貝索斯的藍色起源，以及動力系統公司。而幾乎在 NASA 所有載人航天項目中扮演重要角色的波音公司并不在列。

　　根據合同，3 家公司必須在 10 個月內完善自己的月球著陸器設計，供 NASA 選擇由哪一家公司完成后續的演示任務。所有演示任務完成后，NASA 將采購商業空間運輸服務登陸月球表面。

　　與 NASA 簽訂的合同金額各不相同，3 家公司月球著陸器的設計差別也較大。

　　藍色起源“藍月”著陸器概念圖

　　藍色起源的合同金額 5.79 億美元，其設計的“藍月”著陸器與阿波羅任務中使用的最為相似。這臺三級著陸器有一個巨大的下降級，當著陸器從軌道下降到月表，下降級就會減速，它也充當發射臺，以將宇航員帶回軌道。“藍月”著陸器由藍色起源“新格倫”火箭和美國聯合發射聯盟的“火神”火箭發射。

　　動力系統公司月球著陸器概念圖

　　動力系統公司合同金額 2.53 億美元，其設計的單一模塊著陸器兼具上升和下降能力，下降可到月表，上升可回軌道。由于著陸器艙位距離月球表面很近，宇航員只要走下幾級臺階即可踩在月球表面。動力系統公司的月球著陸器也將由“火神”火箭發射。

　　SpaceX“星艦”著陸器概念圖

　　SpaceX 合同金額 1.35 億美元，擬開發的“星艦”著陸器非常高，宇航員需乘電梯才能踏上月球表面。“星艦”是一個完全可重復使用的發射和著陸系統，設計用于前往月球、火星和其他目的地，由 SpaceX 超重火箭發射。

　　NASA 的“阿耳忒彌斯”計劃將在 2024 年派一名男性宇航員和一名女性宇航員登陸月球。他們會乘坐 NASA 和歐洲航天局研制的“獵戶座”飛船，由 NASA 和波音公司研制的大推力運載火箭“太空發射系統”發射升空，再與從地球起飛的著陸器會合。

　　“有了這些合同，美國正在推進 2024 年送宇航員上月球所需的最后一步。”NASA 局長 Jim Bridenstine 在一份聲明中表示，“這是自阿波羅計劃以來，NASA 第一次直接為人類著陸系統提供資金，現在我們簽約的公司將為 ‘阿耳忒彌斯’計劃工作。”

　　他也樂觀認為，即使聯邦政府由于新冠肺炎大流行而面臨巨額赤字，國會也會為“阿耳忒彌斯”計劃提供資金。Jim Bridenstine 說，NASA 只占聯邦支出的一小部分，而且 NASA 得到了共和黨和民主黨的廣泛支持。
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