據外媒報道，美國宇航局(NASA)即將啟動火星 2020 任務的倒計時。醞釀了 8 年之久的火星 2020 任務并不缺少挑戰--包括在紅色星球表面降落的降落傘、全新的實驗直升機和全新的探測器設計，但最大的挑戰可以說是地球與 NASA 目的地的關系。

　　雖然一般認為是 8400 萬英里左右，但實際上地球和火星之間的距離是不斷變化的。這兩顆行星圍繞太陽的軌道并不完全相同：最近的時候，它們相距約 3400 萬英里。然而，相距最遠的時候，距離延伸到近 2.5 億英里。

　　當試圖計劃兩者之間的旅行時，這顯然會產生很大的差異。NASA 早在 2012 年 12 月首次宣布火星 2020 任務時就知道，它每隔 26 個月才會有一次發射機會。這就給了它一個非常有限的窗口。

　　錯過這個窗口--7 月 20 日到 8 月 11 日之間，毅力號火星車就得等到 2022 年 9 月才能進行下一次嘗試。即便如此，它也不會成為火星和地球之間的最近點。在火星 2020 準備于 2021 年 2 月 18 日著陸之前，將飛行 3.14 億英里。

　　這樣提前規劃可以讓 NASA 的團隊更好地了解，當毅力號火星車在復雜的降落傘系統下開始艱難下降時，火星上會有什么樣的光照和溫度條件。然而有些事情是 NASA 無法預見的，COVID-19 大流行就是其中之一。

　　NASA 解釋說，這意味著 NASA 的運作方式發生了變化，包括更多的遠程工作。這也是該機構的其他部門一直在處理的事情。事實上，負責 "好奇號 "火星車的團隊自 3 月以來就一直居家辦公。

　　當毅力號火星車發射時，它將帶著一塊描繪地球和醫療界的新鋁板。“一條描繪航天器軌跡的線從佛羅里達州中部升向火星，”NASA 解釋說，"在背景中以一個小點的形式表示。" 這是向醫療界致敬的一部分，因為他們正在與 COVID-19 大流行作斗爭。

　　一旦抵達火星，毅力號將面臨著許多科學任務，但其中最重要的一項是在遙遠的星球上勘探潛在的自然資源。這些資源可能會在即將到來的火星載人任務中被挖掘出來，這或將允許 NASA 在 2028 年之前建立人類在月球上和周圍的永久基地。
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