7 月 4 日，據外媒報道，美國宇航局(NASA)兩名宇航員道格·赫爾利(Doug Hurley)和鮑勃·本肯(Bob Behnken)已經在國際空間站駐留了 1 個月，他們的歷史使命也已經完成了大半，現在開始為搭乘 SpaceX 載人龍飛船返航做準備。

　　其中，本肯已經進行了兩次太空行走，而赫爾利則把自己的 Twitter 賬戶變成了一個令人震驚的地球藝術攝影展覽。兩人都在監測將他們送到國際空間站的載人龍飛船的健康狀況，并將在幾周后乘坐它返回地球，這是他們歷史性測試任務中最危險的第二階段。

　　5 月 30 日，本肯與赫爾利成為首批搭乘商業火箭前往國際空間站的 NASA 宇航員，搭乘的是美國科技大亨埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下太空探索技術公司制造的飛行器，而不是 NASA 自己開發的飛船。

　　從肯尼迪航天中心升空 1 天后，這艘載人龍飛船(本肯與赫爾利將其命名為奮進號)自動與國際空間站對接，本肯與赫爾利在空間站受到了 NASA 宇航員克里斯·卡西迪(Chris Cassidy)以及俄羅斯宇航員阿納托利·伊萬尼辛(Anatoly Ivanishin)和伊萬·瓦格納(Ivan Vagner)的熱情歡迎。

　　這次旅行標志著 NASA 漫長的發射休閑期結束，自 2011 年航天飛機項目退役以來，NASA 就再也沒有從美國本土將人類送入太空。本肯本周在空間站接受采訪時說：“當然，對赫爾利和我來說，最重要的是，在研制了幾年的新航天器之后，我們終于再次再次通過艙口到達了空間站。”

　　從那時起，本肯已經與卡西迪進行了兩次太空行走，成功地更換了空間站外部的電池。在太空行走過程中，他們能夠看到載人龍飛船對接空間站，卡西迪甚至還曾轉身拍照留念。本肯說：“能夠回頭看看并拍下一張照片真是太棒了，我認為我們拍到了一張很好的日光照片。”

　　赫爾利花了相當長的時間在空間站的穹頂艙中，這是個有六個窗戶的空間，可以觀賞到最好的太空景色。當國際空間站以每 90 分鐘、時速 28163 公里的速度繞地球飛行一圈時，他從地球的各個角度捕捉到令人驚嘆的照片，并將它們發布到自己的 Twitter 賬戶上。

　　美國當地時間周四，赫爾利發布了一張地球從白天過渡到黑夜的照片，顯示其處于半明半暗狀態。這張圖片以給人以平和的印象，沒有任何跡象表明新冠疫情或美國非洲裔男子喬治·弗洛伊德(George Floyd)在警察執法暴力過程中遇難引發的社會動蕩。

圖2：赫爾利在空間站上拍攝的地球照片

　　赫爾利的妻子凱倫·尼伯格(Karen Nyberg)也是 NASA 的一名退休宇航員，她在推特上寫道：“看看這里的氣氛!它是如此艷麗的藍色，黑暗與光明只一線之隔。赫爾利從國際空間站拍攝了許多非常美麗的地球照片，它們提醒我，這個令人驚嘆的家園屬于我們所有人!”赫爾利也稱：“當我們在軌道上從白天過渡到夜晚時，我永遠不會厭倦從穹頂艙看到的這幅景色。”

　　NASA 正在慶祝這次任務發射成功，認為這是人類航天新紀元的開始。在這個新紀元中，私營部門將發揮更大的作用。特朗普總統和彭斯副總統當時在肯尼迪航天中心親自觀看了發射儀式，特朗普在之后發表的演講中更是宣布這是“國家的勝利”。他說：“美國實現雄心壯志的新時代已經開始，我們這些目睹壯觀而難忘升空場面的人，所觀看的不單止是歷史的一幕。我們親眼見證了一場英雄行動。”

　　特朗普的競選團隊試圖抓住這次發射的機會，投放了一則名為“讓太空再次偉大起來”的廣告。但這則廣告很快就遭到了民主黨人的批評，他們指出，NASA 的“商業宇航員”計劃(雇傭私人公司發射宇航員)是在巴拉克·奧巴馬(Barack Obama)總統的領導下開始的。其他人也說，特朗普競選團隊此舉違反了 NASA 的規定，即禁止該機構為“商業產品、服務或活動”背書。

　　尼伯格和她的兒子也共同出現在廣告中，她在 Twitter 上說：“在我不知道或沒有得到我的同意的情況下，我和兒子的視頻圖像被用于政治宣傳，這令人感到不安。這是不對的。”如今，這則廣告已經被撤下。

　　現在，NASA 和宇航員們正將注意力轉向返程。NASA 表示，該機構目前預計本肯和赫爾利最快可能在 8 月 2 日返航。如果一切順利，載人龍飛船將脫離國際空間站，啟動推進器，然后通過大氣層返回地表。

　　事實上，整個任務都是一次測試，看看 SpaceX 的載人龍飛船表現如何。盡管 NASA 此前表示，這艘飛船的升空毫無瑕疵，但前方仍有許多風險。

　　首先，當載人龍飛船向下俯沖返航時，會因與空氣摩擦而產生巨大熱量，從而測試飛船的隔熱層。其次，飛船的降落傘將被展開，以進一步減緩其下降速度。然而，SpaceX 過去在降落傘設計上遇到多次挑戰，馬斯克在發射前就曾抱怨這個問題太難解決。

　　第三個風險是飛船降落在海洋中。自 1975 年以來，美國宇航員就沒有在水中濺落過，航天飛機和俄羅斯的聯盟號飛船一樣都降落在陸地上。

　　本肯說，他和赫爾利預計在被吊上船的甲板之前，將在海面上漂浮大約一個小時。SpaceX 始終在為回收太空艙任務進行廣泛的訓練，努力讓宇航員盡快到達安全地帶，但這也將是一項關鍵的測試。

　　本肯表示：“我對此并不感覺緊張，但是我與赫爾利確實需要確保我們做好準備的一個方面是，如果回收行動沒有像預期的那樣順利進行，我們最終會在太空艙里呆一段時間。無論是身體上還是精神上，我們都需要為此做好準備。”
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