波音 CST-100“星際客機”商業載人飛船 12 月 20 日在卡納維拉爾角空軍站由宇宙神5-N22 型火箭發射升空，以執行一項至關重要的不載人試飛任務，但在船箭分離后未能按計劃進入預定軌道，導致其已無法按原計劃同國際空間站對接。這實際上宣告了本次試飛任務的失敗。而讓人看不懂的是，這一后果極其嚴重的事故原因竟是飛船搞錯了時間，致使其發動機未能按計劃點火工作。

　　火箭于美國東部時間 6 時 36 分(北京時間 19 時 36 分)點火起飛，約 15 分鐘后船箭分離。按照飛行程序，飛船的 4 臺“軌道機動與姿態控制”(OMAC)推力器應在起飛后 31 分鐘點火工作，以讓飛船進入一條初始停泊軌道，為一天后同空間站對接創造條件。然而，那次點火工作并未按計劃進行。NASA 和波音解說人員最初稱，飛船入軌“不正常”，但處于一條“穩定的軌道”。不過他們并未給出具體軌道參數。他們說，飛船控制人員“正在評估各種選項”。NASA 射后約 1.5 小時發消息說，雖然成功發射，但飛船未處于預定軌道。該局稱，飛船狀態穩定，飛控人員正在查找問題原因。波音女發言人卡普蘭隨后表示，飛船處于“安全和穩定”狀態，飛控人員已完成一次成功的初步點火工作，正在評估后續步驟。她說，波音和 NASA 正在一同研究各種選項，看飛船留軌期間還能帶來哪些“試驗和任務機會”。

　　NASA 局長布萊登斯坦在射后 2 個多小時發消息稱，飛船發生了“任務實耗時間”(MET)異常，致使其認為自己正處于入軌點火工作過程中或點火工作已經完成，而實際情況并非如此。他說，飛船隨后為進入穩定軌道消耗了過多的推進劑，所以已無法同國際空間站交會。

　　美國軍方的跟蹤數據顯示，飛船后來處于 187 公里×222 公里軌道。這表明，飛船在船箭分離后還是進行了一段時間的軌道提升機動。在本次不載人試飛和隨后的載人任務中，火箭要把飛船送入一條亞軌道彈道(本次飛行瞄準的遠地點為 181.5 公里，而近地點則只有 72.8 公里)，速度尚不足以入軌，所以飛船要利用自身的發動機進入軌道。

　　布萊登斯坦在美東部時間 9 時 30 分舉行的一場新聞發布會上說，飛船射后出錯后正在提升軌道，但已無法前往國際空間站。波音稱，飛船所處軌道使其可在新墨西哥州白沙航天港著陸，時間最早在周日(12 月 22 日)。波音稱，飛船仍有約 75% 的試飛推進劑可用于軌道機動和試驗，將會在當天晚些時候提升軌道，并在著陸前開展更多的驗證工作。波音官員稱，他們還不確定是什么原因導致飛船出現時間問題，致使其未能如期完成入軌點火工作。
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