7 月 3 日消息，據國外媒體報道，天文學家原本希望南美智利的魯賓天文臺或許能解開宇宙的一些奧秘，比如說找到太陽系的第九大行星。但是 SpaceX 公司的數百顆“星鏈”互聯網衛星嚴重影響了望遠鏡的觀測效果。

　　天文學家表示，盡管 SpaceX 公司最近在努力降低其“星鏈”衛星的亮度，但衛星產生的光線軌跡仍可能會影響到魯賓天文臺(Rubin Observatory)拍攝的數千張照片。

　　魯賓天文臺由美國國家科學基金會、能源部和私人捐款資助，耗資 5 億美元建成。其以發現暗物質存在首批證據的已故天文學家維拉·魯賓(Vera Rubin)名字命名。魯賓天文臺首席科學家托尼·泰森(Tony Tyson)說，“天文學界沒有為此做好準備，當然也沒有為此提供資金。”

　　SpaceX 沒有回應置評請求。

圖示：位于南美智利的魯賓天文臺

　　“星鏈”項目是一個以衛星為基礎的互聯網絡，SpaceX 已經在以前所未有的速度發射新衛星。自今年 1 月以來，美國地區已經部署了 400 多顆“星鏈”衛星，SpaceX 計劃將規模擴大到 4 萬多顆衛星，這將是自太空探索開始以來人類所發射衛星總數的五倍。

　　目前對于新衛星的亮度沒有正式規定。包括亞馬遜和 OneWeb 在內的許多其他公司正在實施或計劃實施類似項目。

　　泰森說，SpaceX 確實在努力緩解這些衛星給天文學家帶來的問題，這是值得贊揚的。但關鍵在于商業太空競賽正在對夜空造成嚴重影響。這讓泰森很是擔憂。

　　SpaceX 與天文學

　　從 SpaceX 去年首次向地球軌道發射 60 顆衛星的那一刻起，天文學家們就敲響了警鐘。

　　天文學家捕捉到一種像是發光螞蟻在望遠鏡鏡頭上爬行的痕跡。許多人在社交媒體上表達了他們的不滿。

　　2019 年 5 月，馬斯克在 Twitter 上表示，“星鏈”衛星“除非非常仔細地觀察，否則不會被任何人看到”，而且不會對“天文學的進步產生重大影響”。

　　但事實并非如此。天文學家發現，這種衛星體積相當大，重達 260 千克，而且運行高度使其從地面上看起來特別明亮。在某些地區，甚至不用望遠鏡也能看到它們。哈佛-史密森天體物理中心研究這一課題的天文學家喬納森·麥克道爾(Jonathan McDowell)說，如果“星鏈”網絡擴大到數千顆衛星，它們的亮度“可能會遮蓋天空中所有可見的恒星”。

　　SpaceX 公司去年開始悄悄與天文界合作，測試各種降低衛星亮度的方法，比如說調整衛星角度以避免反射太陽光。SpaceX 還說，將于本月升空的 57 顆衛星都將配備可伸縮的遮陽板。

　　SpaceX 表示：“SpaceX 致力于將未來衛星設計得盡可能暗。”

　　但即使是在最好的情況下，“星鏈”衛星仍可能嚴重損害天文學家觀測天空的能力。

　　太亮了

　　SpaceX 承認，“星鏈”衛星給魯賓天文臺帶來了一個特別突出的問題。魯賓天文臺從 2022 年開始，每晚將拍攝 1000 張照片，從而能夠在短短三個晚上對整個天空完成拍攝，這將給科學家研究從宇宙起源到銀河系未知內容帶來前所未有的機會。

　　魯賓天文臺有望找到太陽系的第九大行星，也適用于追蹤可能會威脅到地球的近地小行星。但這些觀測結果可能會受到衛星干擾的嚴重破壞。泰森說，天文學家通常在黃昏時尋找小行星，而這段時間也是“星鏈”衛星最亮的時候。

　　而且魯賓天文臺望遠鏡的大小和靈敏度更容易受到“星鏈”衛星的光污染。泰森說，天文臺的鏡頭“聚焦于無限遠”，以捕捉遙遠天體。這意味著近地軌道衛星等前景物體會出現失焦，產生放大后的光線模糊。

　　研究這一問題的學者們在 5 月份明確表示:“如果不加以控制”，星鏈和其他類似衛星“可能會危及魯賓天文臺預期的發現”。

　　該研究表明，SpaceX 需要將其衛星亮度調暗至 7 等。

　　星等是亮度的一種度量，數值越小亮度越高，反之越暗。比如海王星的目視星等約為 7.85。但大多數在軌運行的“星鏈”衛星要比海王星亮得多。即使是 SpaceX 今年 1 月份發射的黑色涂層實驗衛星，亮度仍然是 7 等的兩倍。

　　目前尚不清楚 SpaceX 為新衛星開發的遮陽板能否將亮度降低到這個水平。這種衛星于今年 4 月剛剛發射升空，天文學家還沒有觀測到其效果。

　　天文學家補充說，即使 SpaceX 能夠將“星鏈”衛星調暗到 7 等，仍然會影響魯賓天文臺的數據。根據一項研究，像素丟失與長達“幾個月的觀察時間”有關。

　　而且，衛星干擾越多，天文學家就越有可能得出不準確的結論。要確保這種情況不會發生，就需要找到更好的方法來清理有瑕疵的圖像，但這既費時又費錢。
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