浩瀚的宇宙中蘊含著人類對于未知的一切幻想，求知欲旺盛的人們，會順著那股好奇，向著無盡的黑夜前進，希望在未知里一點點靠近宇宙起源的真相，

　　9 月 25 日， NASA 完成了美國有史以來首次小行星收集任務。裝有數(shù)百克 Bennu 小行星物質樣本的太空艙在宇宙中航行了 19 億公里，最終在美國時間 9 月 25 日 10 點「回家」，它被 OSIRIS-REx 航天器投放在美國國防部猶他州訓練場，這是美國最大的限制空域。

　　研究人員成功回收后，航空艙會由直升機帶到臨時實驗室進行大部件拆卸。在拆卸后，小行星物質樣本會經(jīng)歷名為「Nitrogen Purge」(氮氣吹掃)的過程，氮氣可以有效保護地球物質污染樣本。

　　最后，樣本將被送到德克薩斯州的約翰遜航天中心，在那里，研究人員正式對其進行分析。

　　針對 Bennu 小行星物質樣本回收任務始于 7 年前。

　　2016 年，OSIRIS-REx 任務啟動。阿特拉斯 5 號火箭(Atlas V)成功把 OSIRIS-REx 航天器送上太空，正式開啟了 OSIRIS-REx 為時 7 年的太空探險之旅。進入太空后的 OSIRIS-REx 會用一年時間繞太陽飛行一周。

　　在接下來的 2017 年，OSIRIS-REx 重新接近地球，它的目的不是回家，畢竟 OSIRIS-REx 還有六年才能結束旅程。它接近地球的目的，是利用地球的重力改變它在太空中的軌跡并加速，記得《流浪地球》里地球利用木星加速的情節(jié)嗎，兩者是一個道理。

　　2018 年，伴隨著 OSIRIS-REx 團隊的歡呼，OSIRIS-REx 航天器終于成功靠近了它的「夢中情人」，此時 OSIRIS-REx 和 Bennu 小行星的距離只有區(qū)區(qū) 20 公里，在地球上這是個不小的距離，但在宇宙里，這距離代表 OSIRIS-REx 成功「牽手」Bennu 。

　　至此， OSIRIS-REx 的任務終于可以步入下一個階段，這個階段里 OSIRIS-REx 會和 Bennu 小行星共處兩年。研究人員則利用這段時間，把 OSIRIS-REx 傳送回的圖像繪制成 Bennu 小行星的表面地圖，以分析獲取樣本的最佳位置。同時，研究人員還能對 Bennu 進行初步的研究，盡可能的多了解這顆小行星。

　　終于在 2020 年，雙方關系更近一步， OSIRIS-REx 航天器登陸 Bennu 小行星并成功在它身上獲取上百克的物質樣本，取樣過程甚至有點成功過頭了，當時 OSIRIS-REx 獲取了太多樣本以至于無法成功進行密封。

　　從結果來看，取樣任務有驚無險， OSIRIS-REx 在 2021 年正式踏上回程，并在 9 月 25 日成功把樣品「送回家」。

　　NASA 大費周章的研究 Bennu 小行星，并花 7 年時間只為在它身上搜刮「石頭」的理由是什么?

　　Bennu 小行星于 1999 年 9 月 11 日由林肯近地小行星研究所(LINEAR)發(fā)現(xiàn)，它的獨特之處不是每六年都會接近地球一次，也不是可能在 2182 年撞擊地球，它真正的獨特之處，是它的「年紀」。

　　目前科學家們通過對墜入地球的隕石進行年代測定，從而推導出太陽系的年齡。但是因為地球物質侵蝕等因素，存在于隕石上的信息會有不同程度的損毀，在地球上發(fā)現(xiàn)的最老巖石約有 40 億年的歷史。而 Bennu 擁有 45 億歲的「高齡」，比地球上最老的巖石還老 5 億歲。

　　由于 Bennu 一直在宇宙中穿梭，它沒有被任何雜質污染。說白了， Bennu 是一顆屬于早期太陽系的保存完整的「時間膠囊」，科學家們希望通過對 Bennu 小行星的研究，探索生命的起源、地球的起源，甚至是太陽系的起源。

　　而我們的主角 OSIRIS-REx 航天器的旅程還在繼續(xù)， OSIRIS-REx 被正式更名為 OSIRIS-APEX 并繼續(xù)研究新目標 —— Apophis 小行星，這顆小行星是太陽系最著名的小行星之一。 OSIRIS-APEX 將在幾年內和它交會并進行更多科學觀測。